Día Mundial de la Lepra

Día Mundial de la Lepra

El Día Mundial contra la lepra se celebra siempre el último domingo de enero, y esto es así desde el año 1954. El promotor de esta celebración fue el periodista francés Raoul Follereau, que propuso organizar este Día Mundial el tercer domingo de enero tras la Epifanía, cuando el Evangelio relata la curación de los enfermos de Lepra.

La lepra es una enfermedad endémica, contrariamente a su fama, poco contagiosa; producida por el bacilo Mycobacterium leprae, descubierto por Gerhard Armauer Hansen; en honor a éste, se la denomina técnicamente Enfermedad de Hansen, caracterizada porúlceras cutáneas desfigurantes, daño neurológico periférico y debilidad progresiva.

“En Cuba se diagnostica lepra en todas las provincias, aunque en las provincias orientales, digamos Guantánamo, Santiago de Cuba, Granma y algunas centrales como pudiera ser Camaguey y Ciego de Avila, es donde más casos de lepra se diagnostican. No obstante hay que tener siempre presente las migraciones y el movimiento de personas. Por lo tanto en el Occidente La Habana, que tiene un número importante de personas que han emigrado, es la provincia que más lepra reporta en esta región”, explica la doctora Raiza Rumbaut Castillo responsable a nivel nacional del programa de lepra.

La transmisión de la lepra es a través de las vías respiratorias y las micro gotas de saliva, aunque algunos autores le dan importancia a la transmisión por lesiones abiertas que tenga el paciente en la piel, asegura la doctora Rumbaut Castillo.

Según explica la doctora Raiza Rumbaut Castillo responsable a nivel nacional del programa de lepra el tratamiento para esta enfermedad en nuestro país es gratuito, controlado por el médico y la enfermera de la familia y puede durar entre 6 y 12 meses.

La lepra es curable y si se trata en sus estadíos iniciales deja de ser transmisible y no produce esas incapacidades que se suelen asociar con la enfermedad.

Epidemiologia y formas de transmisión

La forma de transmisión de la lepra no se conoce. Cuando un enfermo no tratado y gravemente enfermo estornuda, las bacterias Mycobacterium leprae se dispersan en el aire. Alrededor de la mitad de las personas con lepra probablemente la contrajeron a través del estrecho contacto con una persona infectada. La infección con Mycobacterium leprae probablemente provenga también de la tierra, el contacto con armadillos e incluso el contacto con chinches y mosquitos.

De los individuos expuestos a Mycobacterium leprae, un 95 por ciento de elllos no desarrollan esta enfermedad endémica, debido a que su sistema inmunitario combate la infección. En los casos que si desarrolla la enfermedad, la infección puede ser de carácter leve (lepra tuberculoide) o grave (lepra lepromatosa). La lepra tuberculoide (lepra leve) , no es contagiosa.

Más de 5 millones de personas en todo el mundo están infectadas por Mycobacterium leprae. La lepra es más frecuente en Asia, África, América Latina y las islas del Pacífico. Muchos de los casos de lepra en los países desarrollados afectan a personas que han emigrado de países en vías de desarrollo. La infección puede comenzar a cualquier edad, pero más frecuentemente entre 20 y 30 años. La variedad de lepra grave, llamada lepromatosa, es dos veces más frecuente entre los varones que entre las mujeres, mientras que la forma más leve, llamada tuberculoide, es igual de frecuente en uno y otro sexo.

Causas

La lepra esta causada por el organismo Mycobacterium leprae. Esta enfermedad endémica no es muy contagiosa, de difícil transmisión, el período de incubación es largo, esto dificulta determinar el momento y el lugar donde se ha contraido la enfermedad. Los niños son más susceptibles que los adultos para contraer la enfermedad.

Síntomas

Debido a que las bacterias causantes de la lepra se multiplican muy lentamente, los síntomas no suelen comenzar hasta al menos un año después de que la persona se haya infectado, si bien lo habitual es que aparezcan de 5 a 7 años más tarde y a menudo muchos años después. Los signos y síntomas de la lepra dependen de la respuesta inmunológica del enfermo. El tipo de lepra determina la predicción a largo plazo, las posibilidades de complicaciones y la necesidad de un tratamiento con antibióticos.

En la lepra tuberculoide, primero aparece una erupción cutánea formada por una o varias zonas blanquecinas y aplanadas. Estas zonas son insensibles al tacto debido a que las micobacterias han dañado los nervios.

En la lepra lepromatosa, aparecen en la piel pequeñas erupciones cutáneas sobre la piel sobreelevadas o nódulos, su tamaño y forma es variables. Desaparece el vello del cuerpo, las cejas y las pestañas.

La lepra limítrofe (borderline) es una situación inestable que comparte rasgos de ambas formas. En las personas con este tipo de lepra, su enfermedad tanto puede mejorar, en cuyo caso acaba pareciéndose a la forma tuberculoide, como empeorar, en cuyo caso resulta más parecida a la forma lepromatosa.

La lepra no tratada o incluso en la lepra que si recibe tratamiento, se pueden producir reacciones inmunológicas que en ocasiones producen fiebre e inflamación de la piel, Durant los nervios periféricos y con menos frecuencia de los ganglios linfáticos, las articulaciones, los testículos, los riñones y los ojos. Dependiendo del tipo de reacción y de su intensidad, el tratamiento con corticosteroides o talidomida puede resultar eficaz.

La única bacteria que invade los nervios periféricos es la Mycobacterium leprae, casi todas sus complicaciones son consecuencia directa de esta invasión. La médula espinal y el cerebro no resultan afectados, ya que la capacidad de sentir el tacto, el dolor, el frío y el calor disminuyen, los enfermos con afectación de los nervios periféricos puede causar debilidad muscular, esto en ocasiones provoca que los dedos adopten forma de garra y se produzca el llamado "pie caído". Por todo ello los leprosos pueden acabar desfigurados.

Los afectados por esta enfermedad también pueden tener úlceras en las plantas de los pies. El daño que sufren los conductos nasales puede hacer que la nariz quede crónicamente congestionada. En ciertos casos, las lesiones oculares producen ceguera. Los varones con lepra lepromatosa pueden quedar impotentes e infértiles, porque la infección reduce tanto la cantidad de testosterona como la de esperma producido por los testículos.

Prevención

• La prevención consiste en evitar el contacto físico con personas que tengan la enfermedad y que no hayan sido sometidas a tratamiento. Las personas que si han recibido tratamiento no transmiten el organismo que causa la enfermedad ya que al estar tratadas con medicametnos a largo plazo se vuelven no infecciosas.