Lo que debemos conocer de los virus y nuevas zoonosis.

Lo que debemos conocer de los virus y nuevas zoonosis.

La actual superpoblación, unida a la globalización y la enorme capacidad de desplazamiento de la sociedad, supone un caldo de cultivo idóneo para la aparición de zoonosis que en ocasiones derivan en pandemias.  Aproximadamente, el 75% de las enfermedades infecciosas emergentes tienen un origen animal.

A lo largo de la historia, pero especialmente en los últimos años el mundo ha sufrido pandemias de SARS, Ebola, Chikungunya y Zika que, aunque no han llegado a ser globales, han puesto a nuestra sociedad en estado de alerta. 

Sin desconsiderar el relevante papel en las pandemias que han tenido diferentes cepas del virus de la gripe en el último siglo, hay que destacar que actualmente las zoonosis más determinantes y preocupantes son las producidas por Coronavirus (CoVs).

La mayoría de las familias de CoVs existentes solo circulan entre mamíferos (incluidos cerdos, camellos, murciélagos y gatos) y aves. Sin embargo, ocasionalmente esos virus saltan la barrera entre especies afectando a humanos y llegando a causar graves enfermedades.

Se han descrito siete familias de CoVs capaces de causar enfermedades en humanos.  Existen cuatro CoVs comunes (HCoV-  229E,  HCoV- OC43, HCoV- NL63 y HCoV- HKU1) que circulan regularmente por la población causando diferentes síntomas respiratorios.

Actualmente (20 abril de 2020) el SARS-CoV-2 se está propagando de manera imparable por todo el mundo, causando más de 2,8 millones de casos diagnosticados de COVID-19 en todo el mundo y más de 193,000 muertes, de forma que la sociedad sufre la mayor epidemia de la era moderna, con permiso de la “gripe Española” de 1918.

Hoy podemos afirmar que los científicos están mejor preparados para desarrollar diagnósticos, terapias frente a COVID-19 y vacunas para SARS-CoV-2. De hecho, ya existen plataformas para el desarrollo de pruebas de diagnóstico y vacunas, así como para evaluar tratamientos como antivirales de amplio espectro y anticuerpos monoclonales.

Es fundamental iniciar e invertir en el conocimiento, métodos diagnósticos y posibles vacunas frente a nuevos patógenos, a pesar de que posiblemente algunos de ellos nunca lleguen a afectar a humanos. Es la única manera de anticiparse y de estar preparados para la llegada de nuevas zoonosis.